Det er enepræg og loyalitet gennem et helt kvart århundrede, der nu synger på sidste vers bag de lukkede døre i det belgiske kongehus. De kongelige gemakker står over for et markant og følelseladet farvel, som mærkes helt ind i hoffets inderste kransekagefigurer. Dronning Mathilde skal sige farvel til den uundværlige skikkelse, der har holdt tråde, planer og hemmeligheder samlet for henne i mere end 25 år.
Machteld Fostier, som med tiden har opnået status som en sand legende i kulisserne, har truffet den store beslutning om at trække sig tilbage fra sin vagtpost som den absolut tætteste medarbejder. Med en alder på 67 år er tiden inde til et nyt kapitel, og den officielle dato for hendes stop er sat til den 1. september. Det er en epoke, der slutter, og det efterlader et tomrum, som ikke sådan lige lader sig udfylde af hvem som helst.
Gennem alle disse år har Machteld Fostier fungeret som den usynlige drivkraft, der har sørget for, at alt kørte snelsmurt. Bortset fra en enkelt afstikker i årene mellem 2006 og 2008, hvor hun stod i spidsen for den belgiske mission i Washington, har hun skridtet loyalt i hælene på dronningen siden 1999. Da Mathilde i 2013 trådte op og blev dronning af Belgien, fulgte udnævnelsen til privatsekretær helt naturligt med, hvilket cementerede hendes magtfulde og fortrolige position.
Det var netop denne konstante tilstedeværelse ved dronningens side, der tidligt gav henne det sagnomspundne kælenavn “skyggedronningen”. Hvor dronning Mathilde gik, var Machteld Fostier sjældent langt væk. Hun havde ansvaret for den daglige koordinering, den svære udarbejdelse af taler, de mange vigtige møder og de store officielle rejser, der kræver benhård præcision og fuldkommen diskretion.
Selvom hun nu fratræder sin formelle og krævende topposition, er det dog ikke et fuldstændigt farvel til de kongelige gemakker. Det belgiske kongehus oplyser nemlig, at hun vil fortsætte i en ny funktion som rådgiver på udvalgte områder. Det sikrer, at hendes uvurderlige erfaring ikke går tabt fra den ene dag til den anden, selvom hverdagen unægtelig vil forandre sig markant for både dronningen og hendes mangeårige fortrolige.
